De SPACs y apuestas online

DD3 hizo historia con el SPAC de Betterware. Ahora espera repetirlo con la empresa líder de apuestas online

La pandemia los agarró mal parados. Las medidas de aislamiento social les obligaron a cerrar temporalmente sus sucursales, y con la cancelación de los deportes profesionales, una buena parte de su negocio también se quedó suspendido.

El momento era ideal, entonces, para acelerar con su plataforma online. La gente estaba en sus casas; lo que podrían ofrecerles era una opción de entretenimiento diferente.

Nada más que eso requiere dinero. Como todas las plataformas digitales, las inversiones en tecnología y desarrollo son constantes, y el costo de adquirir clientes es cada vez más elevado. Con el negocio principal detenido, y la empresa ya endeudada, habría que buscar nuevas opciones.

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Grupo Codere es una empresa española de casinos. Nacida en 1980, inicialmente como una operadora de maquinitas en Madrid, creció en las últimas décadas para convertirse no solamente en una de las empresas de juego líderes en Europa, sino también en la más grande en América Latina. Hoy es una empresa que cotiza en bolsa (en España), y que al cierre de 2019 tenía 56 mil 800 maquinitas, 8,500 terminales de apuestas deportivas y casi 30 mil “sillas” para jugar bingo – todo esto en más de 1,100 salones recreativos, 261 puestos de apuestas deportivas y cuatro hipódromos, distribuidos entre España, México, Argentina, Italia, Panamá, Colombia y Uruguay.

Ese año, 2019, tuvo ingresos de €1,389 millones de euros — de los cuales unos €300 millones los generó en México. En nuestro país, Codere era ya considerado el mayor operador de juego, (con más de 25% de participación de mercado), y en 2019 tenía 21 mil maquinitas distribuidas en 96 salas de juego, otros 93 puntos de apuestas, y el Hipódromo de las Américas.

En 2014 el grupo creó Codere Online, como una plataforma digital que les permitiera complementar su operación retail. La creció a seis países — incluyendo México — y en 2019 alcanzó $71 millones de dólares de ingresos. La plataforma permite a sus usuarios apostar en todo tipo de deportes (desde fútbol y béisbol, hasta ciclismo y golf), además de tener cientos de opciones de jueguitos similares a los de las maquinitas.

Codere estaba seguro que esta plataforma tenía el potencial de convertirse en algo gigante. Bastaba ver las tendencias en países como EUA, y con los avances regulatorios que se veían venir, estimaban que el tamaño del mercado se multiplicaría varias veces.

Evaluaron la posibilidad de invitar un socio estratégico para invertir en Codere Online. Un private equity también podría ser opción. Pero ambos casos habrían implicado meter a su empresa un perfil de socio que esperaría jugar un rol activo en la gestión. Esto no les gustaba mucho: con casi 40 años de experiencia, no veían el atractivo de tener a alguien más diciéndoles cómo administrar su negocio.  

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“Yo no vendo que sé operar casinos, porque no lo sé. Yo sé hacer operaciones financieras y generar valor en los mercados”, explica Martin Werner, en entrevista con Whitepaper.